發燒、久咳不癒以及呼吸困難,是感染新冠病毒最常見三大症狀。
然而,醫學專家警告,某些屬於高風險族群的老年人,染疫之後卻完全沒有出現這些狀況,而是變得與平日「不太一樣」,例如睡得較久、食欲不振,或者變得冷漠疏離、搞不清楚狀況,對於置身環境突然無法辨別方向。
部分老年人染疫之後則會暈眩,容易跌倒,少數老年人則變得全面噤聲,或者直接癱瘓。
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艾莫瑞大學(Emory University)老人病學及老年醫學部主任瓦根漢(Camille Vaughan)指出,許多老年人感染新冠病毒之後,出現症狀都並不符合染疫患者的典型狀況。
亞特蘭大老人病學醫生塞德(Quratulain Syed)接受有線電視新聞網(CNN)訪問時指出,3月中旬治療的一名八旬男性患者,有著心臟病、糖尿病以及中度認知障礙,感染新冠病毒幾天之後,突然變得不能走路,除了大小便失禁之外,還變得嗜睡。
塞德說,這名老翁染疫後完全沒有發燒,也沒咳嗽,唯一的呼吸道不適只有偶爾打噴嚏而已。
這名老翁的妻子曾經兩度打911電話,但每次急救員前來為老翁檢查身體,都說一切良好,直到後來到醫院檢查,才證實感染病毒。
塞德指出:「曾經進入這名患者家裡的急救員與醫療人員,如果當時並沒有穿著完整的防護裝備,我真的為他們感到擔心。」
隨著人體老化,對於疾病與傳染病的身體反應,會變得與過去不同,尤其是免疫系統。
佛羅里達大西洋大學(Florida Atlantic University)薛密特醫學院(Schmidt College of Medicine)老人病學教授奧斯蘭德(Joseph Ouslander),某些民眾隨著年齡增長,免疫系統的反應變得遲鈍,身體調節體溫的功能也變得較差。
奧斯蘭德分析,有些長期患有慢性疾病的老人,染疫症狀會遭到原本的疾病掩蓋,或者被原本的疾病干擾,有些老年人可能因為歲數關係,或者先前曾發生過中風等神經病學方面狀況,導致咳嗽的反射作用受到影響。
他表示,有著認知障礙的老年人,則可能無法表達自己的染疫症狀。
如果老年人感染新冠病毒卻渾然未覺,可能錯失得以治療的黃金時間,一旦惡化就為時已晚。對於經常出入這些老年人住處的家屬與親友來說,如果沒有採取確實的隔離,則會讓病毒進一步傳播。